在20世纪70年代的纽约市，一个年轻的移民家庭在寻找实现“美国梦”的过程中经历了种种挑战。故事围绕着家族的两个兄弟展开：哥哥汤姆是一名在地下拳击场搏击的拳手，努力为家人争取更好的生活；弟弟约翰是一名聪明的学生，梦想通过合法的途径改变家族的命运。两兄弟并肩奋斗，却走上了截然不同的道路。汤姆在黑市拳击的世界中渐渐迷失，接触到贪婪和暴力，而约翰则被激进的社会变革思想吸引，参与了反文化运动。在一系列事件的触发下，家庭的矛盾不断升级，兄弟之间的关系也经受着严峻的考验。当汤姆的一场非法比赛引发致命冲突时，约翰必须决定如何保护他的哥哥，并且在道德和现实之间找到平衡。在充满希望与绝望、冲突与和解的背景下，两兄弟最终意识到家庭的意义，开始新的旅程。在他们心中，那段艰难岁月将成为永恒的“美国往事”。